Vízum je povolení ke vstupu a pobytu v zemi pro osobu, která není jejím občanem. Vízum vydávají oprávnění zástupci státu. Mnoho zemí vyžaduje povinné vízové povolení ke vstupu, ale někdy mezi sebou uzavírají dohody o možnosti bezvízového vstupu pro občany nebo usnadňují postup pro získání víza.
Pokud se zeptáte lidí, kteří často cestují do různých zemí, co je to vízum, pak většina z nich řekne, že se jedná o značku nebo štítek v pasu, což naznačuje, že osoba může přijít do cizí země a zůstat na jejím území čas. Ale zpočátku bylo vízum rozhodnutím přijatým úředníkem, podle něhož byl dokumentu buď dán právní účinek, nebo, pokud bylo osobě vízum odepřeno, byl dokument zneplatněn.
Praxe umožňující vstup na jejich území pouze těm lidem, kteří dostali vízum, začali po dlouhou dobu využívat různé státy. V dobách Kyjevské Rusi bylo pro cizince, kteří se chtěli dostat do hlavního města Kyjeva, zapotřebí rozhodnutí od někoho z knížecí rodiny. Tuto praxi lze již považovat za předchůdce vízového režimu. Dokonce i tehdy se státy pomocí těchto povolení pokoušely kontrolovat cizí občany na jejich území.
Existence víz přímo souvisí se skutečností, že existují země, které se staví proti nerušenému pohybu cizích státních příslušníků přes jejich území. Existují státy, které se zaměřují na rozvoj cestovního ruchu, chystají se usnadnit vízový režim, zrušit víza nebo usnadnit jejich získání cestujícím. Někteří naopak zpřísňují pravidla vstupu, aby ti, kteří chtějí emigrovat pod rouškou turisty, nemohli splnit jejich přání.
Mnoho politiků dnes tvrdí, že hranice v jejich zemi jsou transparentní a víza lze snadno získat. To je částečně pravda. Na velvyslanectvích států můžete zjistit vše, co potřebujete k získání víza. Obvykle je nutné přinést doklady potvrzující zdroje příjmů nebo přítomnost dostatečné částky na cestu na účet, vyplnit dotazník a poskytnout fotografii. Ambasády někdy vyžadují osvědčení o zaměstnání, turistické pozvání ze země nebo jiné doklady. Získání turistických víz není zpravidla příliš obtížné. Existují také takové typy víz, jako jsou obchodní, studentská a tranzitní.
Tranzitní vízum se vydává lidem, kteří cestují po zemi přes zemi, aniž by v ní chtěli zůstat delší dobu. Doba platnosti obvykle nepřesahuje několik dní.
Studentské vízum je zapotřebí pro ty, kteří vstupují do vzdělávací instituce v jiné zemi, poslouchají tam jakékoli kurzy a obecně přicházejí studovat. Obdobná je situace s obchodním vízem, které je vyžadováno pro ty, kteří budou podnikat na území jiné země.
Cílem vízového režimu je kontrolovat, pokud ne chování cizích občanů na jejich území, tak alespoň jejich počet, a také zabránit nelegální emigraci a vstupu do země těch lidí, kteří z nějakého důvodu nejsou vítanými hosty to.
