Ekoturistika je definována jako odpovědné cestování a studium zón jedinečné přírody a kultury za předpokladu, že bude zachována přírodní biodiverzita a bude zlepšen sociálně-ekonomický blahobyt místního obyvatelstva.
S rozvojem dopravních a informačních technologií je na Zemi méně míst, která jsou pro cílevědomé cestovatele nepřístupná. Současně stále více lidí přemýšlí o příležitosti prozkoumat svět, jeho nejvzdálenější zákoutí, minimalizovat míru jejich dopadu a důsledků invaze. Ekoturistika se objevila jako včasná reakce na rostoucí sebeuvědomění a potřeby environmentálně orientovaného segmentu populace.
Koncept ekoturistiky implikuje prioritu zájmů ochrany a ochrany přírody, zejména na pozadí globalizace a intenzifikace cestovního ruchu v různých zemích, a má řadu charakteristik.
- Minimální dopad na přírodní prostředí pomocí dopravy, která splňuje standardy ekoturistiky - kola, nemotorové čluny, vyhýbání se znečišťujícím palivům
- Respekt ke kultuře a povaze hostitelské země, podpora místních ekologických organizací
- Dostupnost výhod pro místní komunity a jejich povinná účast na rozhodování
- Přítomnost vzdělávacího aspektu a nárůst ekologické kultury, jak pro cestující, tak pro místní obyvatelstvo
Rozvoj cestovního ruchu v ekologicky citlivých přírodních oblastech bez řádného plánování a řízení může ohrozit integritu ekosystémů a místní kultury. Zvýšení počtu návštěvníků vždy vede ke znatelné degradaci životního prostředí. Národní parky, přírodní rezervace a další chráněná území jsou ideálním místem pro ekoturistiku, ale provádění principů obsažených v samotné myšlence vyžaduje křehkou rovnováhu mezi ziskem a ochranou, mezi osobním prospěchem organizátora a veřejným prospěchem.
