V roce 1974 objevil obyvatel vesnice poblíž Xi'anu kryptu při kopání studny. Krypta obsahovala terakotové postavy válečníků v bojové výbavě v životní velikosti.
Terakotová armáda byla „rozmístěna“pár kilometrů od hrobky Shi Huangdi. Stal se jedním z nejdůležitějších objevů archeologů ve 20. století. Celkem bylo objeveno více než 8000 figurek vyrobených neznámými řemeslníky ručně.
Je pozoruhodné, že každá postava má jedinečný výraz a rysy obličeje, což může naznačovat, že sochy byly vyřezány z přírody, aby se po smrti mohla duše válečníka vrátit do hliněného těla. Každá postava je pokryta speciální glazurou a barvou nahoře.
Na začátku armády můžete vidět lukostřelce, potom válečníky s kopími a halapartnami a za nimi válečné vozy tažené koňmi. Bojovníci jsou umístěni tak, aby jejich pohledy směřovaly na východ - na místo, kde se kdysi nacházely království podřízené Shi Huangdi.
Práce na vytvoření armády začaly poté, co císař nařídil stavbu hrobky. Stalo se to v roce 246 před naším letopočtem - krátce po nástupu Shi Huang na trůn království Qin. Asi 7 000 lidí pracovalo na vytvoření obrovské armády. Mnoho pracovníků zemřelo vyčerpáním nebo nehodami. Císař také neunikl smutnému osudu - zemřel náhle v roce 210 př. N.l., když se pokoušel najít elixír nesmrtelnosti.
