Myšlenka na propojení Atlantického a Tichého oceánu přes Panamskou šíji vznikla v 16. století, ale technika k tomu se objevila až o tři století později. Stavba legendárního průchodu byla doprovázena mnoha zvraty.
Kde je
Panamský průplav je jedním z velkolepých uměle vytvořených předmětů. Byl vytvořen s cílem snížit cestu z Atlantiku do Pacifiku o 13 tisíc km. Projít to trvá jen 8 hodin. Kanál se nachází v Jižní Americe, v Peru. Rozkládá se od severozápadu na jihovýchod Panamské šíje: od města Colon po Panama City.
Jak stavěli
V polovině 16. století nařídil španělský král Karel Pátý předběžný výzkum potřebný k vybudování kanálu mezi Tichým a Atlantickým oceánem. Ale záležitost se nepohnula.
V roce 1846 se Kolumbii, která do roku 1903 patřila k Panamě, podařilo dosáhnout uznání tohoto území jako neutrálního, aby všechny země mohly stejně volně procházet šíji. V roce 1850 bylo rozhodnutí potvrzeno Clayton-Bulwerovou smlouvou mezi Velkou Británií a Spojenými státy.
V roce 1850, navzdory této dohodě, Spojené státy prohlásily, že pokud bude průchod vykopán, bude americký, postavený z amerických peněz a na americké půdě. V roce 1879 Kolumbie podpořila vytvoření General Company of Interoceanic Canal. Z 19 návrhů byl projekt schválen francouzským inženýrem Ferdinandem de Lessepsem, který byl obdařen slávou výstavby Suezského průplavu. Projekt předpokládal spojení kanálem položeným na úrovni hladiny moře, zálivem Limonskaya, s Panamským zálivem.
Stavební práce začaly v roce 1880. Francouz příliš optimistický ve svých hodnoceních očekával, že je dokončí do roku 1888. Čekalo ho však mnoho překážek.
Hlavním problémem byla příroda: nadýmání, nezdravá vlhkost, neproniknutelná džungle. K těmto drsným pracovním podmínkám se přidala epidemie malárie a žluté zimnice. Po celou dobu práce zemřelo 20 tisíc francouzských dělníků.
Konstrukci kanálu ztížily také technické problémy. Ukázalo se, že kameny jsou mnohem tvrdší, než se čekalo. Také Ferdinand de Lesseps se postavil proti konstrukci systému zámků, který by byl mnohem levnější a jednodušší. Ve výsledku se zdálo, že peníze na stavbu zmizely v bezedné propasti. V prosinci 1888 francouzská vláda prohlásila společnost za bankrot. Poté, co se rozbili, byli nuceni nabídnout USA vlastnictví kanálu. K opětovnému prodeji došlo v roce 1904 za 40 milionů $ místo původních 100 milionů $.
Nový projekt Američanů zahrnoval stavbu kanálu se zámky. Na staveništi bylo zaměstnáno 60 tisíc pracovníků, kteří používali nejmodernější zařízení své doby.
15. srpna 1914 loď „Ancon“plující pod americkou vlajkou za 9 hodin uplula téměř 80 km oddělujících oceány. V roce 1999 bylo území kanálu vráceno vládě Panamy na základě dohody.
Délka, šířka a hloubka
Panamský průplav se táhne téměř 82 km, z nichž 65 je položeno po zemi. Celková šířka je 150 ma hloubka je 12 m.
