Údolí gejzírů je malý kousek země skrytý před člověkem svou drsnou přírodou po mnoho staletí v horských oblastech poloostrova Kamčatka. Přírodní park Údolí gejzírů, který je jedinečný nejen pro Rusko, ale pro celý svět jako celek, je uveden na čestném seznamu sedmi divů Ruska.
Údolí gejzírů je fantasticky krásné místo ztracené v nepřístupných soutěskách státní biosférické rezervace Kronotsky na Kamčatce. Geograficky se přírodní park nachází 180 kilometrů severovýchodně od města Petropavlovsk-Kamčatskij mezi četnými sopkami táhnoucími se podél východního pobřeží poloostrova. Jedním z největších gejzírových polí na světě a jediným na území Eurasie je hluboký kaňon dlouhý asi osm kilometrů, podél kterého protéká řeka Geysernaya. A ačkoli na Kamčatce existují desítky podobných kaňonů, toto místo se od ostatních liší nejvyšší koncentrací hydrotermálních pramenů. Na šest kilometrů od ústí řeky je soustředěno 40 gejzírů, které jsou konvenčně rozděleny do devíti úseků. Střední část údolí gejzírů je otevřena pro cestovní ruch, konkrétně páté, šesté a sedmé termální místo. Zde na malém prostoru kompaktně koexistují horká jezera, gejzíry, bahenné hrnce a sopky, parní trysky a bublající prameny.
Historie objevu Údolí gejzírů
Údolí gejzírů objevily 25. července 1941 Tatyana Ustinova, zaměstnankyně Kronotské rezervace, a Anisifor Krupenin, průvodce, během průzkumu dříve neznámého přítoku řeky Shumnaya. Této události předcházel objev prvního gejzíru (Firstborn) v dubnu téhož roku. Překvapivě až do té doby nebyla existence gejzírového pole zmíněna v žádné zprávě mnoha výzkumných skupin ani v legendách o domorodých obyvatelích místních míst Itelmen.
Turistika v údolí gejzírů
První turistické exkurze do údolí gejzírů se začaly konat koncem 50. let minulého století. Vzrušení kolem nového zázraku přírody vedlo k nebývalému přílivu turistů. Mnoho cestovatelů se pokusilo vzít si s sebou část krásy těchto míst, přičemž si jako suvenýry vzali geyserit, minerál, který se tvoří kolem gejzírů. Nevědomost a spotřebitelský přístup lidí téměř vedly ke zhoršení ekologické situace. Údolí gejzírů bylo pro „divoký“cestovní ruch zcela uzavřeno v roce 1967, o deset let později byl cestovní ruch na území přírodního parku zcela zakázán. Teprve v roce 1993, po vytvoření nezbytné infrastruktury, bylo údolí znovu otevřeno pro veřejnost.
Ekologická katastrofa
V celé historii pozorování bylo Údolí gejzírů dvakrát ohroženo zničením. V říjnu 1981 byl poloostrov Kamčatka napaden tajfunem Elsa, který s sebou přinesl silné deště. Srážky způsobily zvýšení hladiny vody v řece Geysernaya, což vyvolalo tvorbu bahnitých toků, které vedly ke zničení více než 20 gejzírů. Druhá katastrofa se stala poměrně nedávno - v roce 2007. Silné bahno zasáhlo údolí, ukrývalo mnoho pramenů pod velkým nákladem trosek a bahna a na místě pole se vytvořila přehrada. V roce 2013 se však stal zázrak - sesuv půdy způsobený silnými dešti zničil přírodní přehradu, čímž uvolnil mnoho gejzírů. Údolí bylo oživeno. A podle odborníků z Kronotské rezervy se zvýšil počet zdrojů.
