Název hradu je přeložen z němčiny jako „New Swan Cliff“. Vzniklo díky králi Ludovigovi II., Který budovu zasvětil svému příteli Richardu Wagnerovi.
Na místě hradu byly kdysi dvě pevnosti, ale Ludovig II. Chtěl postavit báječný palác. Na jeho rozkaz byla skála vybouchnuta a náhorní plošina klesla asi o 8 metrů. V roce 1869 byla silnice a zásobování vodou hotové, poté začala stavba hradu.
Umělecké nápady dvorního architekta Riedela ztělesňoval mistr Jank. Za 4 roky byla postavena brána a práce na zámku byly dokončeny za dalších 10 let. Proces se prodlužoval, protože král stavěl Neuschwanstein bez použití veřejných peněz. Mohl záležitost ukončit až po smrti svého otce, když se objevily zdroje. Stačilo dvakrát tolik peněz, než bylo plánováno, a král byl zadlužen.
Nedokončený, ale majestátní
Hlavním stavebním materiálem byl pískovec, ale okna, klenby a sloupy byly vyrobeny z mramoru. Jeřáb poháněný párou zvedl vozíky stavebních materiálů pro stavbu elegantní pětipodlažní budovy. Na staveništi pracovalo více než 200 kameníků, tesařů a pomocných pracovníků.
Král si krátce užíval výhledy ze čtvrtého patra, kde byly umístěny jeho komory. O dva roky později zemřel a práce byla pozastavena. Třetí patro, místnost pro rytíře, západní terasa a lázeňský dům zůstaly nedokončené. Hlavní věž vysoká 90 m nebyla vůbec postavena.
Králi se ale podařilo vytvořit sál pro zpěváky, kolem kterého byl postaven celý hrad. Za vlády Jindřicha II nebyl sál využíván, ale od roku 1933 se zde již šest let konají slavnostní koncerty. Tradice byla obnovena v roce 1969.
Nejpůsobivější na zámku je nedokončený trůnní sál, který vytvořil král na počest Boží milosti. Místnost zdobily náboženské motivy v dekoraci, mramorové schodiště, mozaiková podlaha. Obecně je interiér hradu zasvěcen labutím motivům podle starých germánských legend. Labuť je heraldický pták hraběcí rodiny, jehož nástupce Ludovigův otec se považoval za sebe. Místnosti jsou také zdobeny ilustracemi Wagnerových oper.
Pomocí zámku
Během Velké vlastenecké války si hrad uchovával zlato Reichsbank, nábytek, obrazy a šperky z Hitlerovy sbírky. Ludovig II postavil hrad na odlehlém místě, a ne ve městě, takže stavba přežila. V poválečném období byl Neuschwanstein použit pro natáčení filmu o fiktivní zemi a pro dva filmy o Ludovigovi II.
Zajímavý fakt ze života P. I. Čajkovskij: byl fascinován pohledem na hrad a ve výsledku se podle historiků objevila myšlenka baletu „Labutí jezero“.
Nyní je jedním z oblíbených turistických cílů pro lidi, kteří hledají romantická dobrodružství na jihu Německa, poblíž města Füssen. Na zámku žije pouze jedna osoba - hlídač, který hlídá muzeum. Turisté sem přicházejí pěšky, jezdí na koňském povozu nebo autobusem.
