Hory dýchající oheň vždy ohromovaly lidskou představivost. Postoj k sopkám byl vždy nejednoznačný: na jedné straně se jich obávali, a ne bezdůvodně, na straně druhé se snažili usadit v jejich blízkosti, protože půda hnojená vulkanickým popelem je velmi úrodná.
Sopky se vyskytují na všech kontinentech, včetně Antarktidy. Existují také v Evropě, ale aktivní sopky zůstaly na území pouze tří států - Itálie, Španělska a Islandu. Většina z nich je umístěna tam, kde se dotýkají dvě tektonické desky - africké a euroasijské.
Vesuv
Jednou z nejznámějších evropských sopek je Vesuv. Nachází se 15 km od Neapole. Oblast, kde se Vesuv nachází, byla dlouho nazývána „šťastnou Kampánií“- kvůli úrodnosti půdy. Výška hory je 1281 m.
Vesuv je obvykle připomínán v souvislosti se smrtí tří starověkých římských měst - Pompeje, Herculaneum a Oplontis. K této grandiózní erupci došlo v roce 79 n.l. Je pozoruhodné, že v Pompejích podle písemných pramenů té doby žilo mnohem více lidí, než bylo nalezeno ostatků (i když si myslíme, že nebyly nalezeny všechny). To naznačuje, že většina obyvatel opustila město při prvních známkách erupce - ti, kteří nebezpečí podcenili, byli zabiti.
Erupce roku 79 nl je nejslavnější, ale ne jedinou erupcí Vesuvu. Vědci vědí o 80 erupcích, z nichž poslední se stala v roce 1944. Samozřejmě to nebylo tak destruktivní, ale vulkanologové nevylučují opakování pompejské katastrofy v příštích desetiletích.
Vesuv je také pozoruhodný tím, že je to jediná aktivní sopka v kontinentální Evropě, všechny ostatní se nacházejí na ostrovech.
Santorini
Pompejská tragédie byla stejně hrozná, ale zničila pouze tři města. Ale v Evropě existuje sopka, „na svědomí“, kterou ničí celá civilizace.
Sopka Santorini, která se nachází na ostrově Thira v Egejském moři, vybuchla v historickém čase třikrát, ale nejhorší erupce byla v roce 1628. Vyvolala obrovskou vlnu tsunami, která způsobila smrt minojské civilizace, která existovala na Krétě. Někteří vědci považují tuto katastrofu za základ legendy o Atlantidě.
Etna
Nejvyšší sopka v Evropě - Etna - se nachází na ostrově Sicílie poblíž Messiny. Etna je téměř dvakrát tak vysoká jako Vesuv - 3329 m.
Nikdo nezná přesný počet sopečných kráterů na straně Etny: někteří vědci hovoří o 200, jiní - asi 400 kráterech. K erupcím dochází z různých kráterů přibližně jednou za 3 měsíce.
Historici zaznamenali 200 erupcí Etny. První se stalo v roce 1226 před naším letopočtem, poslední v říjnu 2013. Liší se silou. Například v roce 122 bylo město Catania téměř úplně zničeno a pozdější erupce proslavila Etnu jako „přátelskou sopku“mezi místními obyvateli.
Eyjafjallajökull
Jeden z evropských států lze nazvat „zemí sopek“. Mluvíme o Islandu. V tomto ostrovním státě je sopečná činnost všudypřítomná. Ostrov má rozlohu 103 000 čtverečních kilometrů. Je zde více než sto sopek.
Paradoxně se v posledních letech stala nejznámější islandská sopka. Pro pohodlí byl v tisku nazýván názvem ledovce, kde se nachází - Eyjafjallajökull.
V letech 1821-1823. erupce vedla k nebezpečnému tání ledovce. Sopka si znovu připomněla po téměř 200 letech spánku - v roce 2010. Důsledky této erupce byly pociťovány v mnoha zemích světa: sopka vyhodila tolik popela, že práce letectví v celé Evropě byla na několik dní paralyzována.
