Při překračování hranice mezi Evropou a Ruskem vlaky vždy vyměňují kola nebo přepravují cestující do jiného vlaku. Důvodem jsou různé rozchody kolejí, jejichž rozměry byly stanoveny před mnoha lety.
Stephensonova stopa
V mnoha evropských zemích, v Číně a USA, je velikost železniční trati 4 stopy a 8,5 palce, tedy 1435 mm. Tuto šířku převzal inženýr George Stephenson při stavbě první železniční trati pro cestující z Liverpoolu do Manchesteru. V té době byla tato šířka cest nejužší ze všech.
Není náhodou, že se Stephenson zastavil na šířce 1435 mm - to odpovídalo vzdálenosti mezi koly římských vozů a později dostavníků. První anglická parní lokomotiva, jak víte, byla postavena přesně podle šířky dostavníku.
O něco později byla podle projektu inženýra Brinella postavena železnice o šířce 2135 mm. Věřilo se, že taková vzdálenost vytvoří podmínky pro zvýšení rychlosti lokomotivy. V celé Evropě začal skutečný skok, spojený s vyjetými kolejemi různých šířek, a parní lokomotivy začaly jezdit nepravidelně. Výsledkem je, že v roce 1846 vydal britský parlament výnos, který ukládá všem vlastníkům železnic povinnost změnit rozchod na velikost Stephensona.
Ruský rozchod
V Rusku je železniční trať přesně o 85 cm širší než trať Stephenson a je 1520 mm. Je pravda, že se v této velikosti nezastavili okamžitě. Úplně první ruská železnice Petrohrad - Carské Selo, která byla otevřena v roce 1837, měla obvykle rozchod kolejí 1829 mm.
V roce 1843 inženýr Melnikov navrhl železnici Petrohrad - Moskva a položil do ní trať 1524 mm. Podle jeho názoru byla tato velikost pro rychlost a stabilitu kolejových vozidel mnohem optimálnější než Stephenson. Kromě toho poskytoval pohodlnější umístění lokomotivního mechanismu a zvýšení objemu kotle a hmotnosti nákladu. Železniční trať této velikosti byla následně rozšířena nejen po celém Rusku, ale také ve Finsku a Mongolsku.
Existuje také verze, že rozměry železniční trati, odlišné od evropských, souvisely s účelem ztěžovat nepříteli vstup do jednotek v Rusku v případě útoku na zemi.
V sovětských letech byl rozchod snížen o 4 mm a všechny železnice byly převedeny na rozchod 1520 mm, který zůstává dodnes, a to i v zemích bývalého SNS. To bylo způsobeno cílem zvýšit rychlost pohybu vlaků bez jejich modernizace a také zvýšit stabilitu provozu nákladních vlaků. Ve Finsku zůstal rozchod koleje stejný - 1524 mm a v Rusku takový rozchod stále mají některé linky metra a tramvaje.
