Úcta k nebi a nebeským tělesům je základem mnoha starověkých vír a kulturních tradic. Nebe, jako nositel božského světla a čistoty myšlenek, bylo postaveno do kontrastu se zemí s jejími potížemi, nemocemi a válkami. Výjimkou nebyla ani starověká Čína, ve které se kult nebe stal základním kamenem náboženství a státnosti.
Země pokrytá oblohou
V mnoha ohledech definice Číny jako nebeské země pocházela z jejího umístění. Starou Čínu izolovali od zbytku světa přírodní bariéry - hory na západě, moře na východě a jihovýchodě. A jen ze severu byla země otevřena nesčetným hordám nomádů, kteří neustále mučili civilní obyvatelstvo.
Lidé byli postupně přesvědčeni, že Země je obrovské náměstí pokryté nebeským diskem. Rohy náměstí však přesahují hranice oblohy, a proto tyto země obývají zlí lidé, kteří neznají milosrdenství bohů. Země, nad kterou byl viditelný nebeský disk, se začala nazývat Nebeská říše (Tien Xia) - vybrána a chráněna bohy.
Vzhledem k tomu, že se nebeská země nacházela ve středu náměstí, jeho druhý název byl Střední stát (Zhong Guo).
Syn nebes
Podle náboženské víry Číny byl vládcem země představitel nebe na zemi. Pro zdůraznění božského původu moci byl čínský císař nazýván Synem nebes. Jelikož obloha přenesla své mocenské síly pouze na jednu osobu, poslechla ho celá Celestiální říše. Vládce vládl nejen zemi, ale i času - ve formě kalendáře a chronologie.
Střed světa byl u dvora čínského císaře a od něj se jako z kamene hozeného do vody rozcházely kruhy - služebníci císaře, obyčejní lidé, vazalská knížectví a konečně barbaři v rozích svět. Všichni barbarští vládci odlehlých zemí nebyli považováni za nic jiného než vazaly čínského císaře.
Co nejblíže bohům
Hlavní náboženské budovy starověké Číny zdůrazňovaly císařovu blízkost k obloze. Palác vládce v Pekingu, kterému se říkalo Zakázané město, sestával z 9999 pokojů, což bylo přesně o jednu méně než v paláci Boha nebes.
Stejný věk jako Zakázané město - majestátní Chrám nebes je stále hlavní svatyní čínského lidu. Zde, v obzvláště obtížném období pro zemi, mohl císař odejít do důchodu, aby mohl jednat s bohy. Takové obřady trvaly dva týdny a byly doprovázeny nádhernými průvody až stovky lidí, koní a válečných slonů. V Nebeském chrámu se korunovace císařů odehrály až do 20. století.
V době své vazalské závislosti na Číně Japonsko přijalo z čínské kultury vyvolenost Boha jako nejvyššího vládce. V japonském státě se císař začal nazývat synem slunce, protože v té době byl název „země vycházejícího slunce“zafixován pro malou ostrovní zemi.
V moderní Čínské lidové republice termín „Nebeská říše“znamená celý svět, ale v Rusku je stále spojován pouze s Čínou.
